Elijah Wood est né le 28 janvier 1981 à Cedar Rapids, dans l'Iowa. Gamin malin, ses talents artistiques sont rapidement révélés alors qu'il vient de rentrer à l'école. D'abord son oreille musicale, qui l'entraîne à participer à la chorale scolaire et au sein de laquelle il tiendra le rôle principal du "Magicien d'Oz". La mère d'Elijah, certainement consciente du potentiel créatif de son fils, décide alors de lui faire passer des castings publicitaires. 
Au cours de l'été 1988, Elijah intègre finalement l'agence artistique locale et, six mois plus tard, fait un tour à la convention annuelle des agences artistiques qui se tient à Los Angeles. Son énergie, son bagout, son regard malicieux le font immédiatement remarquer parmi tous les enfants présents. Sous la tutelle d'un agent artistique qui le signe dans la foulée, la carrière hollywoodienne d'Elijah peut alors commencer, une fois toute la famille Wood installée en Californie. Après six semaines d'audition, Elijah décroche son premier rôle, un petit garçon en costume cravate dans une vidéo de Paula Abdul. Il appraît également dans Retour vers le futur 2 en gamin scotché à un jeu vidéo, mais c'est en 1990 que Barry Levinson lui offre son premier vrai rôle dans Avalon, où... il met le feu à l'usine de ses parents ! 
La suite se fait tout en douceur et avec une continuité que pourraient lui envier bien des enfants stars (n'est-ce pas, Macaulay ?). Elijah côtoie alors les plus grands acteurs (Mel Gibson dans Forever young, Kevin Costner dans A chacun sa guerre, Bruce Willis dans L'irrésistible North, et décroche le premier rôle des Aventures de Huckleberry Finn, avant de se faire méchamment harceler par... Macauley Culkin dans Le bon fils. Elijah, avec ses grands yeux doux et étonnés, est la victime idéale, l'innocent que vont s'acharner à pervertir bien des personnages des films où il apparaît. 
Ce sera ainsi encore le cas, quelques années plus tard, pour Ice storm, où il est sexuellement harcelé par Christina Ricci. Adolescent, sa carrière ne fléchit pas. Au contraire. Découvreur du météorite qui menace la Terre dans Deep impact, il est la tête à claques de The faculty, et se trouve à l'affiche de autres deux films : Black and White et le drame médical The Bumblebee Flies Away. Il ne faut pas être grand clair pour comprendre qu'Elijah Wood est promis à une belle carrière.